時間在2004年。霧峰國小校長林淑瓊遞交「提前退休申請書」，距離公務員屆齡退休的年紀還有六年。
那天她與台中地區校長開會，這消息在會議上傳開來，惋惜聲四起；但一位和霧峰國小同為慈濟九二一「希望工程」援建學校的校長，卻笑著走到她身邊來說：「太好了，證嚴法師一定會請你到台南辦學！」為人大方直率的林淑瓊揮揮手大笑說：「喔，不行，台南太熱了，我不想去。」
事隔六年，林淑瓊再度為此事掀起爽朗笑聲，「人啊，話不能說太滿，一切都是註定好的。」坐在台南慈濟小學校長辦公室，林淑瓊被徵召重返校園，賦予這個新學校靈魂。
草創艱辛，志工作後盾
林淑瓊跟慈濟的結緣，是十一年前的九二一大地震。擁有百年歷史的霧峰國小，地震後只剩下一幢教學樓與一座科學館未受損；才剛上任的林淑瓊校長忙著為六十個班級、兩千四百多位學生尋找學校寄讀。
震後第十七天，慈濟宣布援建霧峰國小，林淑瓊積極投入重建工程的討論與規畫。看見慈濟對工程的用心，以及大批志工投入工地揮汗付出，為林淑瓊帶來深刻悸動。2001年5月霧峰國小新校舍啟用，各界參訪不斷，總是讚歎學校很美、學生素質優良。林淑瓊也很自豪老師教學認真、家長也認同學校的辦學理念。
當時家人都在美國，先生跟她說：「等你退休，我們一家就團圓了。」這一句話打動熱愛工作的林淑瓊。新校舍落成兩年後、退休核准，她赴美與家人團聚，原以為美好退休生活自此展開，但不多久林淑瓊就知道自己錯了，「我可以做大事、對教育有貢獻，為什麼要放棄？」
「2006年我回台灣處理私事，之後去見上人。上人篤定地說要把台南慈小創校的任務託付給我，我真的是愣住了」她怎麼也沒想到，自己六十二歲了，還有機會實踐最愛的教育工作！於是她毅然返台承擔台南慈小創校的重擔。
位於台南巿安平區的台南慈濟中小學，2005年動工，2007年8月22日創校開學。創校第一年開學時，即使部分設備未到位、經費尚未撥下，學校在開學第一天就決定開辦課輔與才藝班。林淑瓊說：「家長把小孩送來學校，直到晚上六點都不用擔心，可以專心工作。」
「慶幸的是，慈濟志工把慈小當成自己家一樣照顧。」志工們募款添購設備，推著林淑瓊趕緊向廠商訂製課桌椅；不捨老師扯著喉嚨教學，志工主動購置擴音器材，更體恤老師經常加班，為茶水間添購電鍋、微波爐等設備。
一本初衷，百折不撓
台南慈濟小學開學第一年，招收一到四年級學生，郭玲華的兒子已經是小學四年級，「聽聞慈濟辦學的好品質，我特地把兒子從高雄轉到台南來念書。」
入學那天和級任老師第一次見面，郭玲華腦海跳出的第一句話：「那麼年輕，經驗夠嗎？」繞了一圈發現，幾乎八成以上師資都是社會「新鮮人」。「我們特地轉學過來，老師竟然都是新手，他們會教嗎？」
這個現象讓家長們普遍質疑。而年輕老師生澀的溝通能力更時常造成誤會；開學前三個月，幾乎每兩三天就有家長來表示意見。
開學三個月，一群家長來到學校希望與校長面談，「我脊椎都涼了，面對面時直冒冷汗。」林淑瓊做好接受批評的心理準備。沒想到家長卻是聲調柔和地說：「我們看到學校在跨步成長，你們拚得讓大家很感動！」
老師們在教學上的成長清晰可見，連一開始反應最激烈的家長都給予掌聲。家長郭玲華說，「當初我質疑的那個老師很認真，才兩三年的時間，就獲得優良教師獎呢！」
老師們從不被家長信任，到如今獨當一面，首要感謝的就是林淑瓊。訓導主任吳稚偉坦言，校長的確給他們壓力，「有次我帶二十幾個學生參加靜思語說故事比賽，校長親自旁聽學生練習，邊聽邊做筆記，再矯正各自缺失。她總是不藏私，親身做給我們看，讓我們學習很多。」
是堅固靠山，也是慈母
「看人要看優點，看事情就要看光明面。」包含慈濟小學在內，林淑瓊在四所學校擔任過校長，這兩句話一直是她對待同事的態度以及面對人事課題的激勵。
校護曾寶美記得到職第一年，為了拉近與學生的距離，曾以玩笑語氣對一個經常進出訓導處的學生說：「寶貝，你怎麼又來了？」無心話語卻傷了孩子的心，家長前來抗議。
林淑瓊了解狀況後，馬上和家長懇談，化解問題。「我不知道自己惹了那麼大的風波，這件事是很久之後無意間聽到的。」曾寶美不好意思地說。
曾寶美形容林淑瓊就像大樹，張婉如老師則認為校長像是銅牆鐵壁，永遠在前面庇護大家。
「我來自破碎家庭，從小就不知道什麼是依靠跟撒嬌。」林淑瓊說，父母不美滿的婚姻影響了她，也許是因為了解這種苦，當她成為一校之長，就覺得有責任與義務扮演守護者的角色。
林淑瓊的身教無時無刻，但老師們不覺得那是在說教，而是媽媽對子女深切的愛。「她對我們的好，讓我們想要變得更好，不讓她擔心。」訓導主任吳稚偉說，這是他們唯一能回報校長的方法了。
不僅老師愛戴她，林淑瓊在學生心中也擁有高人氣，儼然就像明星。只要她一出現，孩子們總是熱絡打招呼、衝向她抱住不放。張婉如就曾開玩笑地告訴學生：「每個人只能抱五秒鐘，這樣大家才都能抱到。」
●
一生致力辦學的林淑瓊，參加過超過四十場畢業典禮，今年台南慈濟小學第一屆畢業典禮對她來說，卻不同於以往——這是她重返杏壇的成果發表會。
她對老師充滿信心，「不敢說我們的老師有多麼優質，但他們絕對很認真、很柔軟。」對孩子，她也充滿希望，「我們的孩子很愛笑，我始終相信，笑容會讓人變得親近、美好。」
林淑瓊笑著說，不論是帶領老師或小孩，都不能「推」他們，「我們要伸手去牽他們，用心，就會把他們的心牽住。」
（撰文者：凃心怡 更多內容，請參閱《慈濟月刊》523期）